Erasme – Grandeur et décadence d’une idée

D’Erasme de Rotterdam (1467-1536), on ne connaît plus guère que ses portraits par Holbein et Dürer, et une œuvre Éloge de la folie, associée à un mot : l’humanisme.

De cette figure marquante de la Renaissance, Stefan Zweig nous donne ici un portrait qui lui restitue toute sa dimension. Grand voyageur, Erasme fut le premier penseur à se définir comme Européen. A l’affût de tous les savoirs, passionné d’imprimerie, il prôna l’accès de tous à la culture et à la connaissance. Réformateur audacieux, mais épris de tolérance et de dialogue, il dénonça tous les fanatismes, chercha à conjurer la rupture religieuse qui allait ensanglanter l’Europe.

Il fut le premier intellectuel au sens moderne, père spirituel de Spinoza ou de Voltaire. “Grâce à Erasme” écrit Stefan Zweig, “il existe en Europe une puissance nouvelle : celle de la plume.”